疫苗是如何工作的？

这是最基本的问题，人们想了解疫苗是否能保护他们免受病毒侵害。

在美国，在疫苗开始投入使用之前，必须经过精心构建的临床试验。一组人注射了真正的疫苗，另一组人注射了安慰剂（例如注射盐水等中性物质），科学家和受试者都不知道谁接种了哪种。然后，经过一段时间后，将对这些组进行比较，看看他们的感染率或感染或疾病的严重程度是否存在差异。美国所有的COVID-19疫苗都经过了严格的临床试验，所有疫苗都被证明可以降低感染率和因COVID-19而导致重病的风险。

为了判断疫苗的效果如何，科学家进行临床试验以测量与未接种疫苗的人相比，它在降低感染或疾病风险方面的效果。例如，假设有 200 人参加试验，其中100人接种疫苗，而另一半接种安慰剂。如果安慰剂组中有50人被感染，而接种组中只有10人被感染，这意味着疫苗将疾病风险降低了80%。在美国所有授权的COVID-19疫苗都经过了数万名试验参与者的测试。所有这些都证明疫苗在预防因COVID-19而住院和死亡方面非常有效。

专家们想了解疫苗的效力（疫苗在临床试验中的表现如何）及其有效性（它在现实生活中的表现如何）。随着Delta和Omicron等新变体的出现，COVID-19疫苗的有效性正在不断接受监测。

但即使是效力较低的疫苗也可以挽救生命并防止大范围感染。例如，针对不同的流感病毒株，流感疫苗的效力每年都在变化，平均效力为40%。即便如此，它们每年在美国预防数百万流感病例和数千人死亡。

自18世纪William Jenner创造了“疫苗”一词并研发出第一种预防天花的疫苗以来，人们一直担心疫苗的副作用可能比疾病更严重。这是人们对疫苗犹豫不决的主要原因。

从那以后，公共卫生专家一直在努力解决这一问题。很难说服健康人群通过采取具有潜在风险的行动来保护自己的健康，即使不采取这种行动带来的风险要大得多。

包括新疫苗在内的所有疫苗背后都有数十年的研究和久经考验的测试技术。当我们对副作用有疑问时，医生、护士和其他医疗保健提供者可以成为可靠的谈话对象。

重要的是要承认，正如药物可能有副作用一样，疫苗也可能有副作用。这就是为什么监测副作用是任何临床试验的一部分，并在疫苗投入使用后仍继续进行。同样重要的是，也要了解疫苗可预防的疾病所具有的巨大风险。

接种疫苗的好处远远大于像COVID-19这样的疾病可能带来的短期和长期并发症。例如，心肌炎，或心肌炎症，是COVID-19疫苗带来的一种非常罕见的副作用，据记录，这种副作用主要发生在男性青少年和年轻人中。但感染COVID-19后同样患上心肌炎的风险高出数倍。

纽约市Weill Cornell Medicine儿科主任Sallie Permar说：“与我们所知的病毒相关性心肌炎相比，疫苗引起的心肌炎是轻微的。”她指出，根据自己的经验，COVID 19引起的心肌炎需要更长的住院时间，甚至需要挽救生命的干预措施。在接种疫苗后患有的大多数心肌炎病例中，患者通过治疗和休息可以完全康复。

关于疫苗会如何影响现有健康问题的问题很常见。

那些患有潜在疾病且难以获得高质量的医疗服务的人群，就像那些继续面临医疗种族主义和不平等的医疗服务的人群一样，包括黑人、拉丁裔、美洲原住民和许多移民社区，他（她）们对这类问题的疑虑和担忧可能更难处理和解决。

潜在疾病使我们面临严重疾病风险增加，包括COVID-19。因此，疫苗试验的设计在一定程度上是为了测试疫苗对具有不同疾病的人是否安全有效。在美国，三种COVID-19疫苗的试验对象包括具有常见健康问题的数千人：在测试的最后阶段，至少有20%的参与者患有高血压、糖尿病、慢性肺病、艾滋病或肥胖症。这些试验的研发者认识到，能够反映人群多样性的志愿者的参与非常重要，试验表明，这些疫苗在有潜在疾病的人群中是安全有效的。

除了鼓励接种疫苗外，公共卫生专家强调，我们还必须解决长期存在的不平等问题，这种不平等根源于种族主义和经济差距，阻碍人们获得健康和福祉所需的资源。“我们真的需要解决一些长期存在的问题，”Johns Hopkins University卫生和医疗公平教授Lisa Cooper说。比如获得安全的住房、水资源、食物、可供支付生活所需工资的工作，以及医疗保健服务…这样，人们可以尽可能地保持身体健康，在出现大流行这样的危机时，他们将处于保护自己的最佳位置。”

曾经存在过一段有害和不道德行为的历史，政府和公司在执行政策时没有考虑所有人的福祉。例如，美国政府在1932年至1972年间开展的臭名昭著的Tuskegee研究，几十年来一直拒绝对受感染的黑人进行梅毒治疗，一些参与者甚至因此而死亡。在20世纪之交，有时通过夜间警察突袭对贫困、移民和黑人社区强制进行天花疫苗接种。

这种不信任并不仅限于受到伤害和边缘化的社区。在波士顿上一次天花爆发期间，即1900年代初期，政治上具有强大话语权的白人社区抵制强制接种疫苗，理由是政府过度干预和侵犯个人自由。

今天，尖锐的政治分歧加剧了对政府和医学专家的不信任。建立信任和信心需要透明度并与社区合作伙伴合作，提供有关COVID-19的教育和获得接种疫苗的机会。在纽约市，卫生局（Department of Health，DOH）与所有行政区的数十个团体合作。

通过值得信赖的社区合作伙伴进行的卫生推广工作已被证明是有效的；例如，在一项研究中，黑人理发师鼓励黑人顾客在他们的理发店与受过专门训练的药剂师会面，以服用降压药。顾客降低了他们的血压并成功地维持降低血压。

不同的致病病毒会导致不同的免疫反应。对于某些疾病，感染者会获得终身免疫。但对于COVID-19和流感等其他疾病，人们可能会多次感染，使他们容易受到疾病及其并发症的影响。

已有证据表明，COVID-19疫苗有助于降低患过该疾病的人再次感染的风险，这在社区感染率高的地区和在流行新的、危险的变体的时期尤为重要。研究还表明，人们对COVID-19感染的反应不同；有些人在康复后不会产生免疫力。即使在感染了COVID-19后，接种疫苗也会降低再次感染的风险。

此外，接种疫苗不仅仅是为了个人安全。接种疫苗的人可以限制每个人的传播和感染。我们需要了解疫苗接种给我们的朋友、家人和其他可能更脆弱的社区成员带来的好处。我们是一体的！