Arrecifes de coral de Cuba
Jardines de la Reina
No muy lejos de la isla principal de Cuba, a lo largo de una serie de cayos que parecen joyas llamados Jardines de la Reina, peces plateados pasan rápidamente junto a bancos de coral salpicados de coloridas estrellas de mar, abanicos de mar y esponjas. Para proteger esta diversidad vital, Cuba ha creado la reserva marina más grande del Caribe. Los arrecifes de coral son algunos de los ecosistemas más ricos de la Tierra y, en muchas costas del Caribe, están en peligro de desaparecer. Pero en esta área protegida de Cuba, el arrecife está maravillosamente vivo.
El pez loro rayado es una de las muchas especies de peces que habitan los arrecifes de Cuba.
En Movimiento
La exuberante vida de la reserva Jardines de la Reina conecta con la vida de otras costas. Los tiburones, las langostas espinosas y otros habitantes de los arrecifes de Cuba migran y a menudo se alimentan en Florida o incluso más al norte. Los corales adultos no se mueven, pero sus larvas sí, y pueden alejarse para repoblar arrecifes lejanos.
El tiburón dientuso prieto es común en las costas de Cuba.
Entre Tierra y Mar
Esta comunidad de coral en el sur de Cuba es solo una parte de un parque marino que se extiende por casi 840 millas cuadradas (2170 kilómetros cuadrados) e incluye más de 650 islotes y cayos deshabitados. Los ecosistemas terrestres y acuáticos son interdependientes. Por ejemplo, las playas, lagunas, matorrales de manglares y lechos de pastos marinos sirven como viveros para muchos animales que viven en el arrecife.
Los árboles mangles pueden tolerar altos niveles de salinidad, permitiéndoles prosperar en los humedales costeros.
Tesoro Submarino
La reserva marina de Gardens of the Queen protege uno de los arrecifes de coral más saludables del Caribe. Cangrejos, vieiras y erizos de mar de colores interactúan entre bosques de coral cuerno de alce, un formador clave de arrecifes que ha disminuido en las costas vecinas. A lo largo de este arrecife abundan los grandes depredadores como tiburones y meros, que se han vuelto escasos en otras áreas.
El coral cuerno de alce es una de las muchas especies que prosperan en los arrecifes de Cuba.
Formas Espectaculares
Los corales pétreos construyen formas ramificadas que forman la base de los arrecifes de coral. Estos animales pasan su vida adulta adheridos al fondo marino y secretan una estructura de carbonato de calcio a medida que crecen. Las nuevas colonias se construyen encima de las antiguas, creando una estructura fuerte pero porosa a muchas capas de profundidad.
Coral estrella creciendo en formación cónica.
Vea más de la exposición—visit Cuba's Humboldt National Park.
Top photo: ©AMNH/R. Mickens